最早用于搜索雷達的電磁波波長度為575px，這一波段被定義為L波段(英語Long的字頭)，后來這一波段的中心波長度變?yōu)?50px。 當波長為250px的電磁波被使用后，其波段被定義為S波段(英語Short的字頭，意為比原有波長短的電磁波)。
在主要使用75px電磁波的火控雷達出現(xiàn)后，75px波長的電磁波被稱為X波段，因為X代表坐標上的某點。
為了結合X波段和S波段的優(yōu)點，逐漸出現(xiàn)了使用中心波長為125px的雷達，該波段被稱為C波段(C即Compromise，英語"結合"一詞的字頭)。
在英國人之后，德國人也開始獨立開發(fā)自己的雷達，他們選擇37.5px作為自己雷達的中心波長。這一波長的電磁波就被稱為K波段(K = Kurz，德語中"短"的字頭)。
"不幸"的是，德國人以其日爾曼民族*的"精確性"選擇的波長可以被水蒸氣強烈吸收。結果這一波段的雷達不能在雨中和有霧的天氣使用。戰(zhàn)后設計的雷達為了避免這一吸收峰，通常使用頻率略高于K波段的Ka波段(Ka，即英語K-above的縮寫，意為在K波段之上)和略低(Ku，即英語K-under的縮寫，意為在K波段之下)的波段。
最后，由于最早的雷達使用的是米波，這一波段被稱為P波段(P為Previous的縮寫，即英語"以往"的字頭)。
該系統(tǒng)十分繁瑣、而且使用不便。終于被一個以實際波長劃分的波分波段系統(tǒng)取代，這兩個系統(tǒng)的換算如下。
原 P波段 = 現(xiàn) A/B波段
原 L波段 = 現(xiàn) C/D 波段
原 S波段 = 現(xiàn) E/F 波段
原 C波段 = 現(xiàn) G/H 波段
原 X波段 = 現(xiàn) I/J 波段
原 K波段 = 現(xiàn) K 波段
二戰(zhàn)后雷達的波段有三種標準，德國標準、美國標準和歐洲標準。由于德國和美國的標準提出的較早，后大多數(shù)使用的是歐洲新標準:
歐洲新標準下的部分波段表：
| 波段 | 類型 | 波長[cm] | 頻率[GHz] |
| A | 米波 | <0.25 | |
| B | 米波 | 0.25-0.5 | |
| C | 分米波 | 30-60 | 0.5-1 |
| D | 分米波 | 15-30 | 1-2 |
| E | 分米波 | 10-15 | 2-3 |
| F | 分米波 | 7.5-10 | 3-4 |
| G | 分米波 | 5-7.5 | 4-6 |
| H | 厘米波 | 4-5 | 6-8 |
| I | 厘米波 | 3-4 | 8-10 |
| J | 厘米波 | 1.5-3 | 10-20 |
| K | 厘米波 | 0.75-1.5 | 20-40 |
| L | 毫米波 | 0.5-0.75 | 40-60 |
| M | 毫米波 | 0.3-0.5 | 60-100 |
現(xiàn)用微波分波段代號(摘自《微波技術基礎》，西電，廖承恩著)：
| 波段代號 | 標稱波長(cm) | 頻率范圍(GHz) | 波長范圍(cm) |
| L | 22 | 1-2 | 30-15 |
| S | 10 | 2-4 | 15-7.5 |
| C | 5 | 4-8 | 7.5-3.75 |
| X | 3 | 8-12 | 3.75-2.5 |
| Ku | 2 | 12-18 | 2.5-1.67 |
| K | 1.25 | 18-27 | 1.67-1.11 |
| Ka | 0.8 | 27-40 | 1.11-0.75 |
| U | 0.6 | 40-60 | 0.75-0.5 |
| V | 0.4 | 60-80 | 0.5-0.375 |
| W | 0.3 | 80-100 | 0.375-0.3 |
我國的頻率劃分方法：
| 名稱 | 符號 | 頻率 | 波段 | 波長 | 傳播特性 | 主要用途 |
| 甚低頻 | VLF | 3-30KHz | 超長波 | 1KKm-100Km | 空間波為主 | 海岸潛艇通信;遠距離通信;超遠距離導航 |
| 低頻 | LF | 30-300KHz | 長波 | 10Km-1Km | 地波為主 | 越洋通信;中距離通信;地下巖層通信;遠距離導航 |
| 中頻 | MF | 0.3-3MHz | 中波 | 1Km-100m | 地波與天波 | 船用通信;業(yè)余無線電通信;移動通信;中距離導航 |
| 高頻 | HF | 3-30MHz | 短波 | 100m-10m | 天波與地波 | 遠距離短波通信;國際定點通信 |
| 甚高頻 | VHF | 30-300MHz | 米波 | 10m-1m | 空間波 | 電離層散射(30-60MHz);流星余跡通信;人造電離層通信(30-144MHz);對空間飛行體通信;移動通信 |
| 特高頻 | UHF | 0.3-3GHz | 分米波 | 1m-0.1m | 空間波 | 小容量微波中繼通信;(352-420MHz);對流層散射通信(700-10000MHz);中容量微波通信(1700-2400MHz) |
| 超高頻 | SHF | 3-30GHz | 厘米波 | 250px-25px | 空間波 | 大容量微波中繼通信(3600-4200MHz);大容量微波中繼通信(5850-8500MHz);數(shù)字通信;衛(wèi)星通信;國際海事衛(wèi)星通信(1500-1600MHz) |
| *頻 | EHF | 30-300GHz | 毫米波 | 10mm-1mm | 空間波 | 在入大氣層時的通信;波導通信 |
雷達的優(yōu)點是白天黑夜均能探測遠距離的目標，且不受霧、云和雨的阻擋，具有全天候、全天時的特點，并有一定的穿透能力。因此，它不僅成為軍事上*的電子裝備，而且廣泛應用于社會經(jīng)濟發(fā)展(如氣象預報、資源探測、環(huán)境監(jiān)測等)和科學研究(天體研究、大氣物理、電離層結構研究等)。星載和機載合成孔徑雷達已經(jīng)成為當今遙感中十分重要的傳感器。以地面為目標的雷達可以探測地面的精確形狀。其空間分辨力可達幾米到幾十米，且與距離無關。雷達在洪水監(jiān)測、海冰監(jiān)測、土壤濕度調(diào)查、森林資源清查、地質調(diào)查等方面也顯示出了很好的應用潛力。
